Дія фільму розгортається на початку Першої світової війни в Австро-Угорській імперії, до якої входила на той час частина України.

На околиці Російської імперії лікар (Яцек Понедзялек) дає смертельну дозу ефіру молодій жінці (Марія Рябошапка), яку хоче спокусити. За підозрою у замаху на вбивство і зґвалтуванні йому загрожує страта, або заслання до Сибіру та, в останню мить, лікарю вдається врятуватися. Він утікає та знаходить роботу в австро-угорській фортеці, де продовжує свої експерименти з ефіром, мета яких — не тільки полегшення болю, але й маніпуляція поведінкою людини. Відкрито проголошуючи свої атеїстичні погляди, лікар часто говорить про перевагу і ключову роль науки.